Va néixer a Magúncia, una ciutat alemanya cap al 1400. Se sap que de jove va treballar de joier, gravador, i impressor, tot i que a la seva vida hi ha moltes incògnites. Això segurament es deu al fet que Gutemberg va treballar sovint en secret per evitar que li copiessin les idees.
La gran idea de Gutemberg va ser fabricar les lletres amb plom i basant-se en la premsa del vi per poder imprimir textos. Les lletres, anomenades "tipus" eren mòbils i es podien per tant intercanviar. L'ofici de qui es cuidava de posar les lletres era tipògraf i ha estat així fins l'era digital en què tothom pot imprimir.
El primer llibre que va imprimir va ser el que es coneix amb el nom de "Biblia de 42 línies". Va afavorir que s'escampessin les idees i descobriments del Renaixement.
La impremta de Gutemberg es va estendre molt ràpidament per tot Europa i ha estat considerat l'invent més gran del segon mil·leni.
Tot i el gran èxit del seu invent, Gutemberg va viure bona part de la seva vida arruïnat pels conflictes amb els seus socis. Però per sort, va poder veure com s’escampava per tot Europa el seu invent. Gutemberg va morir l’any 1468.